貨幣陰影

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本書原名為「魯賓遜的錢財」，作者大衛．威爾斯於19世紀末寫作此書，原意為向普通國民陳述貨幣的初始功能及發行造成的效用與危險等意義的小冊。這部歷史作品通過一個虛構的遠離陸地的島嶼社區的視角，對貨幣和貨幣的概念進行了象徵性的探討。
 
本書從名作家丹尼爾．笛福經典著作中的角色魯賓遜．克魯索，（即知名的《魯賓遜漂流記》主角原型）那裡獲得靈感。這個故事追溯了經濟體系從物物交換到實施貨幣的演變，但又博採了許多談論貨幣的文獻與思想，突顯了各種貨幣理論和實踐的複雜性和含義。在書的一開始，作者介紹了島嶼社會，並強調了在這種生活背景下錢財最初的無用性。魯賓遜在漂流至島嶼後整頓搶救物品時發現了三袋錢，但也很快意識到，他沒有交易手段，因此貨幣並沒有真正的價值。隨著其他角色，包括島上原住民「星期五」和英國水手的到來，與後來島嶼人口增長，這本書接著探索了他們從「物物交換」經濟過渡到採用貨幣體系的過程。
 
作者並探討了這個系統的演變，包括人們從生產商品轉變為僅使用金融系統進行交易，並通過交換金融工具謀生，但不生產任何實物或其他有價值的東西的危害。他還探討了這個系統如何被腐蝕，以及戰爭如何摧毀商品，從而削弱一個國家產品的價值。
 
《魯賓遜漂流記》的作者笛福可能從未想過要給讀者上一堂政治經濟學課。然而，對於那些願意深入思考的讀者來說，很難找到一個如此簡單的例子，能如此清晰地揭示所謂「財富」的本質；也很難找到一個這麼好的起點，讓我們能夠從中正確理解「貨幣」的起源和作用。
 
這本首次於 1876 年發行的小書借用了笛福的故事情境建立了一場貨幣思想實驗：被困在荒島上的主角魯賓遜一開始處在孤立經濟環境中，當他看到手邊僅有的物資有「三袋錢」時不禁苦笑說，「喔，毒藥！」，「你到底有什麼用？」
 
之後，隨著魯賓遜遇上荒島原住民，這個故事將推進到人類初始經濟活動一個又一個常見現象：原本與世隔絕的偏遠小島開始出現市場，有了更大量交易需求，並與遠方來的商人進行貿易結算之後，「貨幣」工具的出現及其影響財富價值體系的連鎖效應將隨著一次又一次的信用危機對這些島民進行「何謂富足生活」的思想拷問……任何想了解貨幣如何演變及可能被腐化的經濟學入門讀者都值得一讀。
 

作者簡介

大衛．威爾斯 David Ames Wells（1828~1898） 
 
工程師，經濟學家，以及著名的稅務研究專家，並撰寫過一些科學教科書。
 
威爾斯在美國內戰期間因其一篇關於政府債務的著作演講引起了亞伯拉罕．林肯的注意，並因此被任命為國家收入委員會主席。雖然他起初是一位貿保護主義者，但在 1860年代末和1870年代初，他又成為了自由貿易的擁護者，並擔任格羅弗．克利夫蘭總統的顧問。
 
除本書之外，威爾斯並著有幾本關於關稅和經濟主題的書籍：《白銀問題》（The Silver Question, 1877年）；《我們為何貿易以及我們如何進行貿易》（Why We Trade and How We Trade, 1878年）；《我們的商船隊》（Our Merchant Marine, 1882年）；《關稅改革入門》（A Primer of Tariff Reform, 1884年）；《實用經濟學》（Practical Economics, 1885年）；《最近經濟變化》（Recent Economic Changes, 1889年）；《危機前的暗礁：當前危機的原因》（Breakers Ahead: Cause of the Present Crisis, 1896年）；以及《稅收理論與實踐》（The Theory and Practice of Taxation, 1900年）。他還曾為19世紀末期一本集合美歐重要思想家供稿集成的《拉洛政治科學、政治經濟學以及美國政治史百科全書（1881-84年）》（Lalor’s Cyclopedia of Political Science, Political Economy, and of the Political History of the United States）撰寫了關於〈自由貿易〉一節。
 
威爾斯是哈佛勞倫斯學院，（後併入麻省理工學院）的首批畢業生之一，後來轉向經濟議題研究的威爾斯並捐贈哈佛一個以他為名的經濟學論文獎金，至近年仍有頒發。
 
繪者簡介
 
托馬斯．納斯特 Thomas Nast（1840~1902）
 
美國十九世紀著名政治諷刺及報紙社論畫家。
 
譯者簡介
 
許艾利
 
曾任旅遊記者、科技產業技術撰稿人、譯者多年，翻譯過十數本商業管理、社會科學方面書籍，現為自由工作者。

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