牛頓與皇家鑄幣廠1696~1727

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其實，我們對科學巨人牛頓的認識只有一半……

我們都知道牛頓是科學史上最有影響力的人物，
但你知道牛頓在年過半百後，
轉職到鑄幣廠展開事業的第二春嗎？

雖能計算天體運行的軌跡，卻無法計算人性的瘋狂：
牛頓身處政治風暴中心，
最終背負著將英國帶往金本位貨幣制度的罵名，
這是為什麼？

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萬有引力、三大運動定律，牛頓是科學史上最知名的人物，在「藍道天才表尺」上，他列第一，愛因斯坦只能排第二。從小我們都聽過牛頓被蘋果打中發現後萬有引力的故事，但實際上，牛頓一生中只有一半時間在劍橋教書，從事他最知名的科學工作，另外一半的31年，都在鑄造錢幣的皇家鑄幣廠裡「管錢」。這究竟是怎麼一回事？

中年轉職成為鑄幣廠菜鳥
1696年54歲的牛頓因為長期研究倦怠和精神崩潰決定離開學校，轉任高薪低負荷的英國皇家鑄幣廠主管一職。原以為是閒缺，卻遇到偽幣、錢荒、貶值等諸多問題。當時為了與法國作戰，英國國會議員想讓貨幣貶值，除了有利於出口，也順便藉此多撈點油水，牛頓作為一名政治新手，也只能選擇兩面討好不表態，等之後遇到愛爾蘭鑄幣特許權的問題，他同樣無力招架，因而遭《格列佛遊記》作者的猛烈批評，在作品中寫滿對牛頓和英國政府的嘲諷。

金本位制是牛頓之痛
不過，牛頓也多次運用他的知識與認真態度追查偽幣、核定錢幣的成分。他對冶金的興趣讓他能掌握金幣的純度與重量，他也運用數學計算出歐洲各國錢幣的成分價值並精準推算錢幣的匯率，為歐洲跨國貿易與殖民地的金錢交易，提供方便的國際匯率表。

他任職造幣廠時，英國正處於要將錢幣從金銀本位轉化成金本位制，金本位制在1933年遭遇經濟大蕭條才終於被廢棄，很多學者認為金本位制無助應付經濟危機，並將金本位的失敗歸咎於牛頓算錯了，啟動了格雷欣法則。但其實當年他是持反對立場的，只是無力阻擋，20世紀的學者卻把金本位的失敗歸咎於他。

從科學界到名利場，不只看最著名的廠長牛頓有何下場
這段經歷讓他原本過度耗損的前半生，得到充沛的活力與社會參與，也讓這位最偉大的科學家，周遊於政治與名利之中，成為英國皇家鑄幣廠史上最知名廠長。此外，讀者也將能透過牛頓的經歷，認識成為大英帝國前夕的英國貨幣制度，尤其最終走向金本位，不僅是政治妥協的結果，更展現了制度演化的必然。本書不僅是一部關於偉大科學家的公職傳記，更是一部關於貨幣制度如何從傳統走向現代的微觀演化史。


作者簡介

何泰寬
台灣大學經濟學系教授。

賴建誠
清華經濟系退休，在貓頭鷹出版的科普著作：《教堂經濟學》《經濟史的趣味》《經濟思想史的趣味》。
email: lai@mx.nthu.edu.tw

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